Mayoritas praktik penyembuhan tradisional didasarkan pada prinsip intuitif penyakit seputar ketidakseimbangan kualitas unsur-unsur ataupun elemen.
Bagi orang Yunani dan Romawi kuno, yang sistem penyembuhan tradisionalnya diterima di Eropa hingga revolusi ilmiah, unsur-unsur ini adalah empat cairan tubuh atau dikenal sebagai Teori Humoral (Humor). Masing-masing berhubungan dengan empat unsur dasar dunia - bumi, air, udara, dan api.
Dalam pengobatan tradisional Cina, unsur-unsurnya adalah kayu, api, tanah, logam, dan air. Sementara, pengobatan Unani kuno di India, empat humor (akhlaat) adalah udara, tanah, api, dan air. Ada juga pengobatan Ayurveda India, di mana kesehatan adalah keseimbangan tiga unsur energi di alam semesta: udara, air dan api.
Tak satupun ide-ide itu yang memiliki dasar ilmiah.
Dengan munculnya pengobatan modern, praktik-praktik tradisional Eropa diturunkan ke beberapa pengobatan herbal yang masih ada. Demikian pula di Cina. Meski upaya baru-baru ini untuk mempertahankan pengobatan tradisional, pengobatan modern tetap menggantikan pengobatan tradisional.
Paradoksnya, di Australia dan negara-negara maju lainnya terdapat peningkatan minat terhadap pengobatan komplementer dan alternatif. Mereka kembali ke pendekatan irasional dalam praktik kesehatan, meski orang-orang dari negara-negara tersebut paling diuntungkan oleh kemajuan pengobatan modern.
Munculnya lagi minat dalam pengobatan tradisional Cina di Australia, bersama dengan pengobatan alternatif lainnya, terjadi karena meningkatnya ketidakpuasan terhadap pengobatan konvensional.
Alasan lainnya: preferensi alternatif alami (atau lebih lembut) daripada obat farmasi atau pembedahan. Ada juga yang dilandasi keinginan untuk kontrol yang lebih besar atas perawatan kesehatan pribadi. Beberapa individu juga menyoroti tingkat keberhasilan pengobatan konvensional yang relatif rendah dalam mengobati kondisi-kondisi, seperti nyeri kronis.
Pertumbuhan minat menyebabkan keputusan kontroversial pada 2012 untuk mengizinkan praktisi pengobatan Cina tradisional untuk didaftarkan ke Dewan Pengobatan Cina Australia, yang baru dibentuk dan beroperasi mulai Juli tahun 2012. Dewan tersebut menjadi anggota baru Badan Regulasi Praktisi Kesehatan Australia.
Saya menentang langkah tersebut, bersama rekan saya Associate Professor Hubertus Jersmann, dalam artikel yang diterbitkan di MJA Insight dan Sydney Morning Herald.
Keputusan tersebut mengikuti langkah Victoria (pada 2000) untuk mendaftarkan praktisi pengobatan Cina tradisional, yang berdampak positif pada pengetatan standar dan penanganan keluhan pasien.
Adapun praktisi pengobatan tradisional Cina yang didaftarkan adalah mereka yang memberikan diagnosis medis Cina, memberikan ramuan Cina, dan melakukan akupunktur.
Ketiga komponen praktik ini memiliki kekurangan atau cacat yang serius, karena didasarkan pada energi yang tidak ada (Yin dan Yang), struktur tubuh yang tidak ada (meridiens), dan prinsip diagnosis penyakit berdasarkan ketidakseimbangan lima elemen yang tidak ada. Karena itulah kemampuan praktisi tersebut untuk membuat diagnosis yang benar dan aman patut diragukan.
Pendukung praktik medis tradisional sering menunjukkan bahwa ekstrak hewan maupun tumbuhan menjadi sumber pengobatan yang efektif dalam pengobatan modern. Meski farmakologi dan kimia obat telah memungkinkan penggunaannya sejak pertengahan 1800-an, hanya segelintir ekstrak dalam pengobatan tradisional yang terbukti mengandung prinsip aktif yang bermanfaat untuk melawan penyakit. Ini termasuk sekitar 120 zat kimia dari ribuan obat herbal yang digunakan dalam pengobatan tradisional.
Ambil contoh qing hao su: tanaman herbal yang digunakan di Cina untuk mengobati demam selama lebih dari 2.000 tahun. Sekitar 40 tahun yang lalu, penelitian ilmiah menemukan bahwa tanaman ini memiliki aktivitas antimalaria spesifik dan sehingga senyawa aktif “artemesin” di dalamnya diisolasi.
Untungnya, sebagian besar obat herbal memiliki sedikit toksisitas (racun) akut. Ini karena pengalaman empiris, yang dari waktu ke waktu telah membuang tanaman yang secara gamblang terbukti beracun. Namun, toksisitas obat herbal yang lebih halus dan kronis tetap menjadi perhatian serius.
Hanya 6% spesies tumbuhan yang prinsip aktifnya telah diidentifikasi secara kimiawi dan farmakologis. Proses ini, yang dimulai oleh pengobatan modern lebih dari 150 tahun yang lalu, berlanjut dengan penyelidikan potensi manfaat dari terapi baru yang seringkali didasarkan pada bukti empiris sejarah panjang.
Inilah kenapa lembaga Friends of Science in Medicine (FSM) mendukung sepenuhnya penelitian prinsip kimia aktif obat herbal yang berpotensi bermanfaat. Di lembaga ini, saya menjadi anggota pendiri.
FSM mewakili semakin banyak peneliti medis, dokter, dan anggota masyarakat yang prihatin dengan “tren saat ini yang melihat institusi tersier yang didanai pemerintah menawarkan kursus dalam ilmu perawatan kesehatan tanpa bukti ilmiah yang kuat”. Kami khawatir hal ini memberikan kredibilitas yang tidak beralasan kepada praktisi dan praktik mereka, termasuk pengobatan tradisional Cina.
Sementara, meski termasuk dalam pengobatan tradisional Cina, akupunktur memerlukan pertimbangan terpisah. Sebab, walaupun didasarkan pada teori “meridiens” yang cacat, akupunktur telah menunjukkan efektivitas yang menjanjikan dalam beberapa penyakit.
.
Namun, penting untuk diingat bahwa terlepas dari popularitasnya, akupunktur hanya terbukti bermanfaat dalam mengurangi beberapa gejala nyeri dan mual. Mekanisme kerjanya mirip dengan proses fisiologis dalam sistem saraf yang mendasari efek plasebo pada rasa sakit.
Pada akhirnya, penelitian tentang akupunktur telah memungkinkannya untuk digabungkan dalam pengobatan dalam beberapa kondisi yang terbukti efektif.
Pandangan saya, yang dibagikan oleh banyak orang, adalah bahwa hanya ada satu obat. Kata sifat seperti tradisional dan “Barat” tidak relevan. Ilmu kedokteran adalah tentang kemanjuran dan keamanan. Dua hal tersebut harus dibuktikan melalui penelitian ilmiah.
Hidup dalam suatu masyarakat modern mensyaratkan bahwa, dalam masalah kesehatan, kita (dengan menyesal) hanya menerima praktik yang telah menjalani pemeriksaan sains. Begitu kriteria itu terpenuhi, kita dapat menerimanya sebagai pengobatan medis yang efektif dan mengajarkannya di perguruan tinggi.
Sayangnya, ini tidak terjadi pada sebagian besar praktik dan praktisi medis tradisional Cina.